癌細胞的成長過程

癌細胞的成長過程

病理學家在觀癌細胞時，有兩個重要的方向，簡單來說，先看它的「長相」，再看它的「內容」。
這個細胞如果長得和正常的細胞很像，那麼，醫師會認為它是「分化良好」，或是「高度分化」的癌細胞，因為它很像正常的好細胞，所以它應還在很早期，跑到別地方的可能性較低。如果以傳統的術語來分，這時多半是零到一期。
但不知何因，這些本來分化良好的細胞忽然好像發了瘋，開始變出各種不同的面貌，這時多半已是二期以後，癌細胞很可能已經由血液或淋巴進駐到其他器官了。
以肝癌細胞為例，當它們緩慢增生到1至1.5公分大小時，本來高度分化的癌細不知受何機轉的影響，開始「去分化」的過程，細胞快速增殖，結果變成中度分化或低度分化的癌細胞，癌組織體積擴大，等到它的體積超過2公分時，就完全取代本來高度分化的癌細胞而形成進行性的肝癌。

宋瑞樓教授指出，「高度分化」表示細胞分化的目的就是在成為肝臟細胞而已，因此，它不太會跑到其他部位，就算隨著血流跑到身體其他器官了，它也不太能活下來。
但是，如果它後來的工作變得比較「馬虎」了，就會有一些中度分化或低度分化的細胞生成，這些細胞分裂的速度很快，而且也會到其他地方建立基地，這等於是把癌細胞帶到其他的地方。

在臨床上醫師會取下肝癌細胞進行檢驗，若在顯微鏡下看到的是高度分化的癌細胞，會認定是在早期，不論是做切除或是以酒精注射，都可以有較好的效果。

癌的發展過程和癌細胞中不穩定的DNA，使遺傳基因異常聚集而出現癌，有密切的關係。因此，若能進一步瞭解癌細胞的「去分化」是如何引發的，那麼理論上就可以預防它的發生。

以目前看來，促成去分化機轉應是有很多種，譬如P-53抑癌基因的變化。研究人員可在癌症病人的癌組織中找到P-53的突變型，但在高度分化的癌細胞中找不到，可見肝癌的發生和P-53的突變有關，此抑癌基因突變後失去了抑制癌生長的作用，原來可能對人體無害的高度分化癌就開始不斷長大，終於危及此人的生命了。

其他如環境中的污染及毒素，是否也扮演促使「去分化」的重要角色，正在研究中。