C型肝炎

C型肝炎

這是另一個和肝癌相關的因子，但大家對它的認識顯然不及B型肝炎。在多年前，它有另一個名稱：「非A非B型肝炎」，在1989年時才找到這種如今被稱為C型肝炎的病毒。
其實，更精確的說法是當時找到的是C肝病毒的遺傳基因，而不是病毒本身。不過由於分子生物學的發展，科學家由此找到進一步研究的門路，更重要的是，他們也開發出可以檢驗C肝病毒的試劑，這是在C型肝炎診斷上的重大突破。

病毒千變萬化

C肝病毒是一種RNA病毒，但各地培養出來的病毒略有不同，目前研究C肝疫苗的工作有困難，主要也是它的基因變異大所致。
C肝病毒和愛滋病毒一樣，會「偽裝」自己的蛋白質外套，使得人體免疫系統認不出它來。它至少有六種不同的基因型，三十種以上的亞型，但不同於愛滋病毒的是，它不會攻擊人類的免疫系統，而且進行速度較慢，較不嚴重。
根據美國的資料，得到1a和1b型C型肝炎的人占60%，第六型的在香港最多，中非和中東以第四型的最常見，而非洲南部則是第五型的最多。專家認為，1b型所引起的肝炎最嚴重，對干擾素治療的反應也最差，而且在肝臟移植後也最容易再復C型肝炎。令人遺憾的是，台灣罹患C型肝炎的，正好以這一種基因型的居多。
不過，這樣的分型也可能是不正確的。由於此病毒的變異性太大，有人甚至認為，不同的型只是它變異過程中不同的面貌而已，也就是說，此種病毒進入人體後就不斷的在變化，所以一個人身上也可能存在許多種不同的亞型。
人體感染後會，先出現一段沒有症狀的潛伏期，從二十天到一百五十天不等，平均在兩個月左右，之後出現倦怠、噁心、腹脹等症狀，有三成的病人會在一週後出現黃疸及茶色尿，但也有人沒有這些反應以為只是小感冒。
大部分人在此時根本是毫無感覺的，會發生猛爆型肝炎的機會很小。比較麻煩的是大約五到八成的感染者會變成慢性肝炎，如果是輸血引起的，這個比例更高達80%以上，比B型肝炎高得多。