肝 臟 的 功 能

肝 臟 的 功 能

構成肝臟的肝細胞呈六角形，負責許多種複雜的功能，簡單的說，肝細胞不但會把消化道吸收的養分分解，並合成後，依我們身體的需要來儲存，或者轉變成身體所能運用的型態，還可以把代謝的產物或是有毒物質排出體外。
人體需要的各種胺基酸、蛋白質、脂肪和醣類都要靠肝臟合成，而像血液凝固時不可缺少的一種凝血因子、一些生物化學反應必需的酵素等，也都有賴肝臟的工作，如果肝臟失去「合成功能」我們生命很快就會受到威脅。
像是，如果肝不合成凝血因子的話，一有外傷時就會血流不止；若是不能合成白蛋白，問題就更大了，因為血中的白蛋白減少，血液的滲透壓會下降，血管和淋巴管內的水分就會跑到臉部、四肢或腹部，而讓臉、下肢變得腫腫的，或是肚子大大的，也就是醫師常說的腹水。
另外我們也常聽到人家說肝臟是「解毒器官」，這是因為我們吃下去的外來物質，最後會全部從腸胃道跑到肝臟去，像是藥物、一些化學物質，以及內部腸胃道所產生的有毒物質（如氨）。它們從肝門靜脈進入肝臟後，肝細胞會將之轉化成無毒的狀態（如氨變成尿素），之後再隨著尿液或膽汁排出體外，這就是肝臟的解毒功能。
藥物進入人體，尤其是口服的藥物，經由血流進入肝臟後，肝臟會將之「轉化」成人體可吸收的型態，再隨著血液到各個部位去發揮作用，這就稱為「轉化功能」。
另外兩個功能就比較複雜些，像「新陳代謝功能」指的是它會把人體內的葡萄糖變成肝醣，貯存起來，也會把脂肪酸變成脂蛋白、膽固醇及磷脂質。可以說我們所吃下去的食物都要靠肝臟來代謝成人體可以運用的東西，或者是把它儲存起來，這也是為什麼很多肝不好的人，食慾會比較差，因為他的肝能力有限，吃下去的養分也沒有能力去處理，所以就不想再吃了。
「排泄功能」則是把間接型膽紅素變成可溶在水中的直接膽紅素，再從膽汁流入腸胃道排出體外。我們血液中的紅血球有一定的壽命，當它死亡後，其中的血紅素會變成膽紅素，肝細胞可以處理這些膽紅素，讓它排入膽汁中再經由腸胃道排出體外。但一旦肝細胞壞死而使得膽紅素不能正常排泄時，膽紅素累積在體內，皮膚看起來就會變得黃黃的。
膽紅素的高低是肝臟功能好不好一個很重要的指標，若是這個值太高，醫師就不會以開刀或是栓塞方法治療肝癌，否則會使得病人的生命受到立即的威脅。
所以，肝臟好像我們身體內的化學工廠，不斷的在進行一些複雜的化學反應，但我們卻很難察覺它的存在，只有當它罷工時，我們才會感覺異樣。
譬如最常見的食慾不振和嘔吐、噁心，是因肝臟沒辦法處理吃下去的各種營養素；黃疸是因沒法排出膽紅素。至於各種毒素（例如氨）若是不能排出去，會在血中累積，當它們流到腦子時就會造成肝昏迷，這時病人就很危險了。